Peter Strasser (1. April 1876 – 5. August 1918) war als Oberbefehlshaber der Zeppeline der deutschen Kaiserlichen Marine eine zentrale Figur im Luftkrieg des Ersten Weltkriegs. Unter seiner Leitung führten die Luftschiffe zwischen 1915 und 1917 entscheidende Bombenangriffe auf britisches Territorium durch.
Strasser wurde am 1. April 1876 in Hannover geboren. Im Alter von 15 Jahren trat er der Kaiserlichen Marine bei. Nach seinem Dienst an Bord der SMS Stein und der SMS Moltke besuchte er die Marineakademie in Kiel. Er stieg schnell in den Rängen auf und wurde 1895 zum Leutnant befördert. Von 1897 bis 1902 diente er an Bord der SMS Mars, der SMS Blücher, der SMS Panther, der SMS Mecklenburg und der SMS Westfalen. Er war ein ausgezeichneter Artillerieoffizier und wurde dem Reichsmarineamt zugeteilt, wo er für die deutsche Bord- und Küstenartillerie verantwortlich war. Im September 1913[1] übernahm er das Kommando über die Marine-Luftschiff-Abteilung[2]. Luftschiffe waren zu diesem Zeitpunkt noch keine erprobte Technologie und Korvettenkapitän Strasser wurde der neue Chef der Marineluftschiffe, nachdem sein Vorgänger, Korvettenkapitän Friedrich Metzing,[1] beim Absturz des allerersten Marineluftschiffs, der L 1, ertrunken war. Auch das einzige verbliebene Marineluftschiff, die L 2, ging bald bei einem weiteren tödlichen Unfall verloren.[3] Strasser schloss theoretische Studien über Luftschiffe ab und sammelte praktische Erfahrung als Pilot des zivilen Luftschiffs LZ 17 Sachsen. Ein weiteres Luftschiff, die LZ 13 Hansa, wurde gechartert, um Marinebesatzungen auszubilden, während neue Schiffe gebaut wurden. Zu Beginn des Krieges hatte die Marine nur ein Luftschiff im Einsatz, die LZ 24 (Marinebezeichnung L 3). Die L 3, unter Strassers persönlichem Kommando, war das einzige, das kurz vor dem Krieg an den Manövern der Kaiserlichen Marine teilnahm.

FKpt. Peter Strasser (Rechts) mit den beiden Luftschiffpionieren Graf Ferdinant von Zeppelin (Mitte) und Hugo Eckener.

Foto: gemeinfrei

Zeppelin, Strasser und Eckener

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FKpt. Peter Strasser (Mitte) mit seinen Offizieren.

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v.l. Eckener, Zeppelin, Strasser.

Graf Zeppelin und Peter Strasser in der Gondel eines Zeppelins.

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Peter Strasser erlebte das Kriegsende nicht mehr. Am 5. August 1918[3] traf Strassers L 70 während eines Nachtangriffs auf Boston, Norwich und die Humber-Mündung auf einen britischen Aufklärungsflieger D.H.4.[4] Pilot Major Egbert Cadbury und Kanonier Major Robert Leckie schossen die L 70 nördlich von Wells-next-the-Sea an der Küste von Norfolk ab. Keiner der 23 Männer an Bord überlebte. Es sollte der letzte Luftschiffangriff auf Großbritannien sein.[

Strassers Einfluss auf Krieg und Geschichte war wichtig für die Zukunft der Luftkriegsführung. Er war maßgeblich an der Entwicklung von Langstreckenbombern und der Entwicklung des Starrluftschiffs als effizientes, hoch fliegendes und wetterfestes Flugzeug beteiligt. Er war ein wichtiger Befürworter der Doktrin von Bombenangriffen auf zivile wie militärische Ziele, die sowohl der Propaganda dienten als auch Ressourcen von der Front abzogen.

"Wir, die wir den Feind dort treffen, wo sein Herz schlägt, wurden als „Babymörder“ verleumdet ... Heutzutage gibt es kein Tier mehr, das nicht kämpft. Moderne Kriegsführung ist totale Kriegsführung."

— Peter Strasser ---

Das neue Luftschiff L 70

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Britische Gegner, die über den tragischen Ausgang des letzten Zeppelinangriffs nachdachten, sahen wie Strasser, wissend das der Krieg verloren war sich lieber auf eine hoffnungslose, selbstmörderische Suche nach dem Tod begab, als den Untergang und Ruin der imperialen Regierung zu überleben. Auch gibt es reichlich Beweise dafür, dass der Führer der Luftschiffe, wie hypnotisiert von den kolossalen Ausmaßen seiner Waffe war, deren Fähigkeiten er blind übertrieb. Strasser hatte die englischen Verteidigungsanlagen immer verachtet, was sich später noch als fatalen Fehler herausstellen würde. Seit dem letzten Angriff am 12. April 1918 waren Monate vergangen in der die englische  Abwehr deutlich verstärkt wurde. Doch diese entscheidenden Information fehlten dem deutschen Luftschiffstrategen bei der Planung des letzten Angriffs. Gegenüber Admiral Starke, dem Leiter der Luftfahrtabteilung der Admiralität, sprach Strasser von der "L70" als „dem letzten Typ“. „Er versuchte mich davon zu überzeugen, dass die Gefahr, die von Flugzeugen für dieses Schiff ausging, nicht groß war“, erinnerte sich Starke später. „Hier konnte ich ihm nicht zustimmen. Ich sagte ihm, dass ich die Leistung der "L70" nicht für ausreichenden Schutz gegen angreifende Flugzeuge hielt.“
Da am 6. August Neumond war und das Wetter besser wurde, war es keine Überraschung, als Strasser am Morgen des 5. August den Einsatzbefehl erließ: „Angriff im Süden oder in der Mitte (London nur auf Befehl des Führers der Luftschiffe). Bomben: Vier 300er, vier 100er, zwölf 50er. Für die L70 acht 300er, acht 100er, acht 50er. Start der L56 um 15 Uhr, die anderen um 14 Uhr. Anflug entlang des 54. Breitengrads bis vier Grad Ost. Teilnehmer: L53, L56, L63, L65, L70. Windmessungen in Blankenberge (Belgien) um 14, 17 und 5 Uhr. Windmessungen aus der Deutschen Bucht nach Bedarf. Nachmittagswetterkarte wird gefunkt, Nachtkarte nicht. Funkdisziplin sorgfältig einhalten. Luftschiff-Sonderwellenlänge. Luftschiffführer an Bord von L70. Richtung aus Nordholz auf Anweisung des Luftschiffführers".

Von Ahlhorn aus startete "L63" um 13:47 Uhr. "L53" war der erste, der um 13:55 Uhr vom Hauptquartier in Nordholz abflog, gefolgt von "L70" um 14:13 Uhr und "L65" um 14:37 Uhr. "L56" startete um 15:12 Uhr von Wittmundhaven aus in Richtung Westen und schloss sich den anderen über dem Meer an.
Die Wetterbedingungen behinderten die Angreifer von Anfang an bei ihrem ursprünglichen Plan. Aus der Ballastliste von "L65" geht hervor, dass die Bodentemperatur in Nordholz 24 °C, die Luftfeuchtigkeit 85 % und der Barometerstand 760 mm betrug. Noch nie zuvor war ein Angriff bei so niedrigem Barometerstand versucht worden. Unter normalen atmosphärischen Bedingungen hatte "L65" eine Nutzlast von 39 Tonnen. An diesem heißen, schwülen Nachmittag konnte dasselbe Schiff nur 33 Tonnen tragen. Die Kombination ungünstiger Faktoren würde sie einiges an wertvoller Höhe kosten, selbst wenn ihr Kommandant den Großteil seiner 21 Tonnen Wasserballast abgeworfen hätte.

Über der Nordsee flogen die Luftschiffe unter der zu erwartenden niedrigen Wolkendecke von 5.000 Metern Höhe. In größerer Höhe war mit frischem Gegenwind gerechnet worden, doch tatsächlich ließ der Westwind sogar noch nach, als die Zeppeline höher stiegen. Dicht beieinander flogen die Nordholz-Schiffe nach Berechnung von "L65", um 18:30 Uhr noch 60 Seemeilen von der englischen Küste entfernt bei noch hellem Tageslicht. Wegen der hohen Lufttemperatur von 11,3 Grad Celsius in 5000 Metern Höhe, konnte Kapitänleutnant Walter Dose von "L65" trotz Abwurf von 19 Tonnen Wasserballast keine sichere Höhe erreichen. Nachdem er zusätzlich 1000 Kilogramm Bomben ohne Zünder abgeworfen hatte, stieg sein Schiff auf 5.400 Meter. Um 21 Uhr funkte Strasser seinen Kommandanten letzte Befehle, die keine Zweifel oder Bedenken hinsichtlich des Ausgangs der Operation zeigten: „An alle Luftschiffe. Angriff gemäß Plan von Karl 727. Wind in 5.000 Metern, West-Süd-West (6 Meter/Sekunde), Ende Führer der Luftschiffe. “

Es sollte also doch nicht London werden. Strassers ehemalige Mitstreiter glauben, dass diese Nachricht, die letzten Worte waren, die sie von ihrem geliebten Chef erhielten. Diese aber durch Brechen der Funkstille an den Feind verrieten. Tatsächlich wurden "L65" und "L70", bereits um 20:10 Uhr östlich des Feuerschiffs Leman Tail entdeckt, 30 Meilen nordöstlich von Happisburgh an der Küste von Norfolk entfernt. Das Personal des Feuerschiffs ging davon aus, dass die Zeppeline nur 2.000 bis 2.500 Meter hoch waren. Zweifellos eine Unterschätzung, sie beobachteten, wie sie langsam etwa zehn Meilen nördlich vorbeizogen und stetig anstiegen. Um 21:25 Uhr passierte "L53", hinter den anderen und weiter südlich, etwa fünf Meilen nördlich des Feuerschiffs. Dose und Prolss waren im Gegensatz zu ihrem visionären Chef Realisten. Da sie die Stärke der feindlichen Verteidigung kannten, zögerten sie dem Flaggschiff "L 70", dessen kurze Auspuffrohre verräterische Funkenregen ausspuckten, auf seinem rücksichtslosen Vormarsch in den noch beleuchteten Westen zu folgen.

Alle vier verbliebenen Zeppeline beobachteten den brennenden Fall des Flaggschiffs. In der zunehmenden Dunkelheit sah niemand die angreifende DH4, obwohl "L65" weniger als zwei Meilen entfernt war. Allen aber war klar, dass "L70" von einem Flugzeug zerstört worden sein musste. Sie warfen ihre Bomben durch die Wolkendecke, aber keine fiel auf Land. "L65" behauptete, einen Angriff auf Kings Lynn geführt zu haben, "L53" auf Boston. Doch sie waren durch Funkpeilungen in die Irre geführt worden und befanden sich beide 100 Kilometer östlich ihrer geschätzten Positionen. "L63" und "L56" hatten sich der Küste weit südlich der Nordholz-Schiffe genähert. Vor dem Angriff auf "L70" hatte "L63" scharf nach Norden abgebogen und behauptete später, ihre Bomben durch die Wolken auf Batterien entlang des Humber abgeworfen zu haben. Wieder befand sich ihr Kommandant etwa 60 Kilometer weit draußen in der Nordsee. L56 befand sich kurz über Land in der Nähe von Lowestoft und sah Lichter, die ihr Kommandant für die der Stadt Norwich hielt. Er warf um 23:30 Uhr alle seine Bomben ab, doch sie fielen alle 25 Kilometer entfernt ins Meer.

Strassers Durchführung des Angriffs wurde zu Recht kritisiert. „Ob angesichts des bewölkten Wetters oder weil er die Immunität ausnutzte, die er bei früheren Angriffen genoss, FKpt. Strasser zeigte eine bemerkenswerte Fehleinschätzung, als er seine Flotte mit langsamer Geschwindigkeit zu einer vergleichsweise frühen Stunde und in geringer Höhe an die englische Küste heranführte. Air Marshal Leckie glaubt, dass Strasser mehr Glück mit dem Wetter verdient hätte: „Nach einem fast perfekten Tag mit einem ungewöhnlich wolkenlosen Himmel breitete sich eine schwere Nimbusformation vom Westen her aus und bedeckte vor dem Angriff die Ostküste und das Meer im Osten zu 10/10. Möglich ist aber auch, dass Strasser von seiner meteorologischen Abteilung versichert wurde, dass er in der Bucht von Helgoland und in der Nähe der niederländischen Inseln mit klarem Wetter zu rechnen sei, auf den letzten 150-250 Kilometern bis zum Ziel aber eine dichte Wolkendecke. Es ist bekannt, dass die Wolkendecke tatsächlich eintraf, aber wahrscheinlich etwa zwei Stunden später. Zweifellos jedoch bewies Strasser schlechtes Urteilsvermögen, als er seine Operation fortsetzte, ohne abzuwarten bis die Wolkendecke durchgezogen war.

L 70 stürzte etwa acht Meilen vor Wells-next-the-Sea an der Küste von Norfolk ins Meer,  ganz in der Nähe des Hull-Trawlers Amethyst, in dessen Nähe waren bereits einige ihrer Bomben explodiert. Von unten sah der fallende Zeppelin „aus wie eine riesige goldene Zigarre, die von einem Ende zum anderen brennt“. Er hinterließ eine große Benzinlache auf dem Wasser, die fast eine Stunde lang brannte. Der Maat schaute durch sein Fernglas, konnte aber keine Spur von Überlebenden erkennen. Er hörte das Dröhnen von Flugzeugen, die sein Schiff umkreisten, und aus einem, das mit gedrosseltem Motor tief herabstürzte, rief der Pilot etwas Unverständliches. Zwei Flugzeuge aus Great Yarmouth kehrten von der nächtlichen Operation nicht zurück, die DH9 mit Captain Jardine und Lieutenant Munday an Bord und eine Camel mit Lieutenant G. F. Hodson als Pilot. Es schien gute Gründe für die Annahme zu geben, dass eines oder beide die Flammen auf dem Meer mit den Benzinfackeln verwechselt hatten, die üblicherweise aufgestellt werden, um nächtliche Landeplätze zu kennzeichnen, auf dem Wasser gelandet und verloren gegangen waren.

Beim Absturz von L 70 Es gab keine Überlebenden, Peter Strasser, der Chefarchitekt der Zeppelin-Kampagne gegen Großbritannien, war tot. In einem düsteren Finale ertrank sein lang gehegter Traum von einer „schnellen und effektiven Eroberung Englands“ in der Nordsee. Die Deutsche Marine-Luftschiff-Division war die Schöpfung ihres Chefs und ein Symbol seiner Überzeugung, dass das Luftschiff „ein sicheres Mittel zur siegreichen Beendigung des Krieges“ bot. Strasser war ein inspirierter Anführer und tatsächlich das Herz und die Seele des Ganzen. Mit seinem Tod endete die Geschichte des Zeppelins als Kampfwaffe.